관찰사의 결단('선조치후보고'의 지혜)

관찰사의 결단

경북 왜관읍에 있는 광주이씨(廣州李氏) '돌밭종가'에는 

수백 년 세월의 풍상을 겪은 고목 세 그루가 나그네의 방문을 반겨주었다. 

고택에 서 있는 회화나무, 백일홍, 향나무는 선비 집안을 상징하는 나무였다.

회화나무는 장원급제한 사람에게 임금이 내리던 어사화(御賜花)를 상징하고, 

백일홍은 선비의 일편단심(一片丹心)을, 향나무는 인품에서 우러나는 향기를 상징한다. 

콩기름을 바른 한지 장판과 고서(古書)와 전적(典籍)이 서가(書架)에 가득 찬 

종손 이필주(李弼柱)씨의 방은 세상이 아무리 변했어도 

영남 선비 집안의 소박한 품격은 아직 살아 있음을 보여주고 있었다.

당쟁이 치열했던 숙종조. 종손의 12대조인 이담명(李聃命·1646~1701)은 1689년 

기사환국(己巳換局)으로 영남 남인들이 조정에 복귀할 무렵 경상관찰사로 임명됐다. 

당시 영남의 기근이 심각해 매일 굶어 죽는 사람이 속출했다. 

구휼(救恤) 책임을 맡았던 것이다.

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이때 마침 서울 조정으로 들어가는 세금을 실은 세곡선(稅穀船)이 낙동강을 거슬러 올라가고 있었다. 

순천, 구례를 비롯한 전라좌도 지역의 세금으로 받은 쌀을 실은 배 여러 척이 

서해안 바닷길로 가지 않고 내륙인 낙동강을 거슬러 상주를 향하여 올라가고 있었던 것이다.

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관찰사 이담명은 이 세곡선을 대구 서쪽의 화원 나루터에다 정지시키고 

기민(饑民)들에게 쌀을 나눠 주었다. 서울 궁궐로 들어가야 할 국가 세금이었지만 

우선 당장 굶어 죽는 사람들을 살려야 한다는 위험한 결단이었다. 

임금의 결재를 받지 않고 내린 결정이었다. 

국가 세금을 관찰사 마음대로 썼다는 죄를 뒤집어쓸 수 있는 모험이었다. 

반대 당파인 노론이 십중팔구 이 사건을 문제 삼을 것이었다.

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그러나 이담명은 '서울까지 이 세곡이 갔다가 다시 영남으로 오려면 시간이 한참 걸린다. 

그동안에 다 굶어 죽는다'는 확신이 있었기에 조정의 탄핵을 감수하고 세곡선을 정지시켰던 것이다. 

그 결단 덕분에 수만 명이 목숨을 구할 수 있었다.

종손의 말에 따르면 나중에 이담명이 탄핵을 받았지만 혐의 없음으로 풀려났다고 한다. 

영남 유림(儒林)이 지금까지 기억하고 있는 사건이다.

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​요즈음 정치인들이 본받아야할 일이다. 

정치 지도자가 나라를 다스리다 보면 시기적절한 판단을 할 필요가 있다. 

세월호의 희생자가 많아진 것은 최고지도자의 판단만 기다리다 

중간지도자가 시간을 놓친 경우라고 하겠다. 

때로는, '선조치후보고'의 지혜가 필요한 것이다.

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(끝)